SALVA AL RINOCERONTE – ¡PORQUE ES GRANDE!
Cualquier estudiante de ciencias naturales entiende este enigma: todas las especies del planeta contienen información genética potencialmente valiosa, pero las especies grandes son siempre el punto focal para el público. A nadie le importa realmente si alguna especie de escarabajo descubierta recientemente se extingue porque su hábitat fue destruido… pero si fuera un rinoceronte o un elefante… bueno, sería una pérdida dolorosa. ¿Qué les diríamos a nuestros hijos?
En las últimas dos décadas, hemos construido nuevos instrumentos que pueden secuenciar genes de forma rápida y relativamente económica. Esto nos ha permitido ver a través de una lente genética por primera vez. Secuenciamos el genoma humano en 2004 y luego usamos la tecnología para observar los microbios que viven en nuestros cuerpos: nuestros microbiomas.
Ahora podemos usar las mismas técnicas para observar los microbiomas de los cazadores-recolectores… un indicador razonable de cómo solíamos ser. Las noticias no son buenas. Hemos perdido al menos el 25% de nuestra diversidad microbiana. Es casi seguro que estos socios microbianos perdidos tenían alguna función coevolucionada. Ni siquiera podemos postular, todavía, cuáles podrían haber sido estas funciones.
Quiero recuperar toda mi diversidad. Confío en el resultado de millones de años de evolución.
Lo que me preocupa es que algunas de estas especies pueden desaparecer para siempre. Es posible que no pueda restablecer a mis socios microbianos y deshacer el daño que le he hecho a mi microbioma.
Sabemos que estamos perdiendo nuestra diversidad microbiana a través de cambios masivos en nuestro estilo de vida: el uso excesivo de antibióticos, la reducción de la diversidad en nuestra dieta, estar todo el día en el interior, los partos por cesárea, la reducción de las tasas de lactancia y el agua tratada son algunos de los factores detrás este. En este momento, no hay forma de que sepamos cuándo se extingue un microbio. No tenemos absolutamente ninguna idea de lo que hay ahí fuera.
Es muy importante resaltar el daño que estamos causando a los ecosistemas del mundo, así que no estoy sugiriendo que dejemos de luchar por los rinocerontes, pero también estemos atentos a las extinciones que nos afectan directamente pero que pueden no ser noticia. .
